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第一部 剑气江湖 第二章 蜗角之争
原来这两人是认识的，只是想来并非什么相与的好友，倒是更像仇人见面的情形。茶馆里的众人，当中有的是武林中横行一方的豪客，但看到两人的身手也是叹为观止，只希望两人能真打起来，也好再长些见识，也好自己揣测观摩。
那瘦小汉子却不理他，一抱拳向四周围观人群作了个揖，朗声道：“在下邱岩山！”
他话并不多，却又言简意赅，只这五个字，大家顿时都明白那周康杀人嫁祸的险恶用心，便鼓噪起来，纷纷指斥他的不是。
那周康反而镇定下来，泰然自若地对邱岩山说：“邱兄，你的双绝工夫我是景仰的，可是你也奈何我不得。上次你和杨、曹两位一起不还是让我轻易脱身？”边说，还边带笑地看着邱岩山额角上的一道伤疤。那伤疤也不知道是被什么所伤，但是隐约可见还是很深，想来这邱岩山在那一战里也吃了大亏。
他说得轻巧，但众人都心知肚明那想来也必是一场恶战。这邱岩山的功夫已经是骇人听闻，能和他联手对敌的又岂是易与之辈？若非适才又亲眼见了那周康匪夷所思的轻功身法，否则真不相信谁能从那三人围攻中逃出来。
邱岩山却不为所动，冷哼一声道：“杨、曹两位，功夫自然俊朗，可恨我邱岩山心有余而力不足，才让你逃了去。今日我侥幸大难不死，还得蒙宗主传授心法，还想再来讨教。”
周康还是那懒洋洋的样子，居然索性找了个椅子坐了下来，说道：“宗主又不会为这点事情轻易出山的，邱兄你虽然武功有所精进只怕还是奈何我不得，和你聊天吗我又没兴趣，小弟我先行一步了！”说罢起身作势要走。
他上次要走，被邱岩山硬生生拦下来，这次又要走，邱岩山却嘲弄地笑了笑，指了指周康的背后。众人的目光自然也都跟过去，只见一个白白净净的中年人坐在周康的背后，也模仿着一样的坐姿。他脸上总有着笑容，有些发福的脸一皱，本来就小的眼睛就几乎看不见。
也没有人留心他是什么时候来的，他现在正和大家一起在看热闹，似乎看得还挺高兴，这时见邱岩山指着自己，不由叹了口气，埋怨道：“邱岩山，你想给我老人家惹麻烦么？”虽然话是这么说，但脸上的笑容还是很亲切。
他看着也不过不到四十的年纪，却一开口就自称“老人家”，还直呼邱岩山的姓名，可是邱岩山却神态恭敬地站在那里，话都不多说一句。
周康的脸色，立刻变得像胡青刚才听到他说话一样苍白。围观的人群里已经有人对这“恶人”遭报应感到解恨，觉得有些“天道循环”的意思。但周康的身手气度俨然已经是一派宗主，岂是胡青之辈能相提并论的？他知道生平罕见的大敌就在身后，但若是心虚胆寒，想逃过这一劫难就难于登天了。
周康拍了拍衣襟，潇洒地转过身来，对那中年人说：“没想到我这么点事情，还连累公孙无忧亲自远涉江湖，真是过意不去！”
众人这才知道，那中年人叫公孙无忧，果然也是人如其名。
公孙无忧还是带着那招牌似的笑容，但话里却让人觉得一丝寒意：“那也是迫不得已啊！你只身盗走紫阳重宝，以一敌三全身而退，居然还伤了两人。现在后生可畏啊！凭我这身手，再进江湖只怕也难全身而退了，只是宗主有命，我不得不从啊。宗主让我一定记得问你一句话，你那一身神鬼莫测的功夫究竟是哪里来的？以你现在的身手，本派里的地位确实是委屈你了。”
他说得很是好听，周康却知道此人最是嫉妒。有人更是私下里给他编排了一句话，叫做“靡有强手，公孙无忧”，便是说他要“无忧”也是在杀光别的强手之后了。对于后起的新人，更是别想从他那里得到半分的好处。
周康说：“那次能侥幸逃走，不过全仗着几分运气。再说了，我哪里偷过什么‘紫阳重宝’了？”公孙无忧也不答话，只盯着他的包袱看。众人早有注意着他的包袱，现在又听说有什么宝物，料想这些高手争夺的当然是价值连城的稀罕物件。人性重利，胆大些的自不必说，即使是胆小的也稍稍向前凑了些，一是想看看究竟是什么稀奇物件，二来大约也都在心底隐约着幻想能趁乱得些好处。
周康心知肚明，今日已经是绝不可能善罢甘休，当下真的拆开手里包袱。这一拆不打紧，众人本已经吊得老高的好奇心又突然间落了下来：包袱里除了些散碎金银和几件寻常衣物，再就是一根铁棍子。
仔细一看，这“棍子”其实也不是个棍子，或者说，根本就不知道应该叫它什么是好。它大约三尺长，乍看俨然就是一根饱满了铁锈的铁棍，却又粗细不均匀，细的地方直径约有一寸，粗的地方又远不止。在一端还有个类似手柄的地方，但是也看不清楚了。这哪里是什么“重宝”，简直就像一把快锈得不行了的铁简！
众人大大地失望了一回，公孙无忧和邱岩山也是大吃一惊。他们得到消息说周康偷走了宝物，因此才废寝忘食追至洛阳，一路上也确信他无别处可以寄托——且这物件干系重大，周康断然也不敢交给他人。但现在这一看，居然就这么点东西，哪有什么宝物？
周康看了看众人，大约很满意于所有人那惊讶、失望的表情，得意地拍拍手。正要说话，公孙无忧已经先开口了：“周康，你带这么个棍子干什么？”
周康满不在乎地回答说：“哦，这个啊，小弟我囊中羞涩，就找了个这个东西加加包袱的斤两。既然公孙先生你看着不顺眼，小弟立刻扔了就是。”他略一环顾，正看见那青衣步衫的小伙计，见他目不转睛地看着这里，就伸手招呼他过来：“小兄弟，来，把这个破烂扔了吧。”
那小伙计这时听到周康叫他，也就泰然地走过去，竟真接了那东西就往后院走去。
周康看他走了，边包起包袱，边对公孙无忧笑着说：“公孙先生，既然这重宝也不在小弟身上，那兄弟我就先告辞了？”
公孙无忧却还是老脸色，却说：“哪有这么容易走……”
话还没说完，只见周康已经一掌击向地上，邱岩山刚才打出的暗器都被激起向他们飞来，自己又向门口掠出。邱岩山大呼一声，拍开迎面而来的暗器，正要向前，公孙无忧已经一把拉住他，又用右手一拂，只听得一阵极轻微的“叮叮当当”的暗器落地之声。邱岩山立时出了一身冷汗，知道周康击起地上的暗器只是个幌子，好掩盖自己阴毒暗器的破空声。正一凝神，发现身边的公孙已经掠出两丈，径自追赶去了，自己也赶紧跟上。
但漫天的暗器已经向场中围观的诸人飞来。说时迟，那时快，刚才说话那书生和白衣公子的两位随从都各掀起一张茶桌，向暗器迎上去。一阵噼里啪啦乱响，三张桌子已经变得刺猬一样。那两名随从举重若轻，倒是那书生落地时虎口都被震裂，幸好这周康为要脱逃，未尽全力。
众人本已心胆俱裂，忽然转危为安，满心感激之情，溢于言表。正觉得无处表达，见到那书生受伤，立刻就有数人拿出伤药。赶紧就有伙计出去报官，收拾残局。一天之中，奇变陡生，也不知道是运气还是晦气。这种事情说多不多，说少却也不少，人命轻于蝼蚁，乱世之中也是寻常事情。茶楼老板倒也宽心，竟然始终都不见出现。
那白衣公子本就欣赏那书生的气度，此刻见他虽武艺平平却反应敏捷，当下心中就有结交之意，于是走过去作揖，拿出一个小瓷瓶，道：“兄台无恙吧？在下柳千帆，这伤药虽说不是药到病除，却也灵效非凡。”
那书生见他气度雍然，也早有相见恨晚的意思，也急忙还礼，全不顾手上的伤处还在流血。道：“在下刘秀，字文叔。尊驾是匈奴的贵族？”
那柳千帆这却一惊，问道：“兄台何出此言？”
刘秀指着他的两名随从，道：“三位北人口音，身姿俊朗挺拔却又隐然有风尘劳顿之色。脚上所穿的皮靴，虽不精美，却是大漠本色。再加上阁下气宇不凡，两名勇士身手矫健，故而由此猜想。”
柳千帆这才恍然，笑道：“文叔兄真神人也！在下我久慕中原教化，特地南下游历。这两位分别是阿固达和乌其迈，是我随从的护卫，确实是身手不凡。”两人赶紧上前见礼。
正要寒暄几句，只听见后院里马嘶不断。阿固达一听，正是自己三人骑来的马。匈奴骑兵，天下无双。每个男子，自小都在马背上生长，对骏马的感情无以复加，正如同自己生命的一部分。阿固达一听自己的马嘶叫，便知道那个店伙没伺候好自己的马儿，居然也不请示，径自就循着马嘶声，向后院马厩冲去。柳千帆素知他对自己恭敬，心底却是个急性人，赶紧招呼刘秀和乌其迈跟上。
后院极为开阔，马厩里满是喝水吃草料的马儿。阿固达一到，反而听不见马嘶了。他又气又急，放眼看去，发现那三匹白马正在安静喝水，心里这才平静了不少。
就过去一看，原来是那小伙计正帮着张三喂马，那周康交代他扔的锈铁棍就随便丢在马厩一角。阿固达凑过去一闻，水槽里放的居然是酒。阿固达心下大奇，问他们：“小东西，这马可不好伺候啊，你们怎么知道给它喝酒？”那张三刚才只顾看热闹，一直忘记喂马，等记起来的时候偏又随意找了些草料。这三匹马都是万里挑一的神骏，履流沙若平地，又如何受他如此对待？当下就嘶叫起来，还幸亏那青衣小伙计来，找出喂酒这一妙计才蒙混过去。此刻，张三见那阿固达凶神恶煞地过来，早已吓得蜷缩在一角，瑟瑟发抖，不敢吭声。
那青衣小伙计站起身来，看了看他，昂然念道：“天马来兮从西极，经万里兮归有德。承灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服！”
柳千帆、刘秀他们也已经来到马厩，听见一个小伙计突然念出这么雅训的句子，不由大吃一惊。
柳千帆再一看那小伙计，赫然正是刚才和自己对视的那一个，不由向他微微一笑。那小伙计也向他颔首致意，接着说道：“这是大汉孝武皇帝征伐大宛，得千里马后所作的《西极天马歌》。孝武皇帝使贰师将军李广利率师两度出征大宛，四年后迫使大宛臣服于汉，带回了汗血宝马十余匹，寻常骏马三千余匹。这三匹白马头小而英俊，颈长而弯曲，胸围宽厚，躯干粗实，四肢修长，臀尻圆壮，想来就是大宛马的后裔。《相马经》载，汗血宝马性喜饮酒，我自然想到这三匹白马大约也有相同的癖好。另外，我们不是小东西，他叫张三，我叫李修然。”
这一番话引经据典，说得又是抑扬顿挫，尽管面前这四人都风度不凡、衣饰光鲜，这青衣少年却怡然不惧，不由让人啧啧称奇。而柳千帆心里更是别样滋味。他自幼生于匈奴贵族之家，却饱读中华诗书，向来对自己的文才自负得紧。到了二十来岁，自觉修为已经不逊于中原寻常学者的功底，这才来中原游历。殊不知，这么一个茶馆里的寻常仆役，都能侃侃而谈，心里不由大为赞叹中原真是人才荟萃，卧虎藏龙，当下也不由把心里的骄狂收起了几分。
他却不知，这李修然出生不久就被丢弃在茶楼门前，被这茶楼的掌柜收养，视同己出。那掌柜见他长大，也不瞒他，他倒也不自伤身世，反而整日里勤奋读书，又跟着护院的武师们认真习练武功，又能吃苦，倒也是身强体健，知书达礼，做事说话混不像他这个年纪的少年，更有饱读诗书的世家子弟风范。那掌柜越见他如此，越不拘束他，听任他按自己所想度日。李修然于是整日读书练武，间或打打杂。
柳千帆见他不过十六、七岁年纪，却应对从容，很有儒雅风度，不由也自然很欢喜。但又见他身手稳健，看来武功虽不出类拔萃，根底却已经打得不错，当是有名师指点。心下有所疑问，但想到这洛阳城里也不知有多少豪杰能调教出这佳弟子，便也就不问了。
李修然说罢，也不和他们几个多攀谈，行了个礼，拉起张三径自喂马去了。
刘秀这时也说：“柳兄，在下也要走了。一见柳兄，倾盖如故。如若有机缘，柳兄不妨带着二位到南阳来盘桓数日，在下也可一尽地主之谊！”
柳千帆与他相聚时短，却也是惺惺相惜，听他说要走倒真有些依依不舍。客套几句之后，那阿固达却道：“刘公子，你性情豪侠，武功却不怎么样，一路上还要多多保重！”
他说话如此直率，刘秀倒是一愣，但随即就哈哈一笑，说道：“武功练得再好，也是强中自有强中手，不练也罢。阁下的劝诫，深感厚意！柳兄，二位，告辞了。”从后门就近便走了。
阿固达看着他的背影，对柳千帆说：“公子，这人行色匆匆，想来也有名堂。”柳千帆“恩”了一声，只看着马厩角落里那块锈铁，不再多说。
不觉日已西斜，李修然如往常一样，丢下手里活计，来到大堂。只见一切已经收拾如旧，官府来了人也已经走了，不过是束手无策。倒是掌柜也下来招呼客人了。
这掌柜名叫石子清，差不多五十岁年纪，却也是面目慈祥可亲。他在邻里间名声甚好，只要谁有了困厄，他总是慷慨解囊，平素却自奉甚俭，也和别人一样穿着粗布衣裳，吃寻常饭食。但性格有些孤僻。这样一个大好人，右腿却似乎有些老毛病，走路常拄一支拐杖。既然不良于行，出现的场合也就不多，如果不是今天出了这么一出戏，只怕他还不会出来。
李修然自幼被石子清收养，虽然没有养父子的名分，但石子清心底从来把他视如己出，也不安排他做活，由着他跟护院的武师读书练武，每月都还给些例钱让他零花。但他偏偏也是个闷葫芦，心里一肚子的怜爱，只是口上不说而已。李修然却是聪明伶俐，哪有不知道的道理？又很感激他养育之恩，平素见到他，亲热得不得了。今天石子清见到他，格外高兴，一见他要出门，便问：“怎么，又去对面啊？”李修然笑着叫了声“阿爷”，脸却不自觉有些发烫，道：“阿爷，我找任伯去了！”说罢，就溜出来，跑到斜对面的杂货铺里。那伙计早与他相熟，点头笑道：“小哥！”李修然也笑着点了点头，一溜烟就跑进了后堂。
任伯是个身材矮小却很慈祥的老人，须发都已经白了。他正在教一个少女读书，讲的是《庄子》里的一个寓言：“雨荇，这蜗牛角上可是有两个国家呢，整天里为疆土打仗，百姓都流离失所啊。争来争去，不过就是我们眼里那么点地方。其实啊，我们又何尝不是在这小小的蜗牛角上住着呢。”
那少女约莫十五、六岁的年纪，穿着一身翠绿色的衫子。她一张瓜子脸圆润得恰到好处，明亮的大眼睛仿佛可以说话，说是明眸善睐倒正合适。眼睛上是两簇黛眉，恰如新月一般，在脸上只是灵巧的一抹。小巧而秀气的鼻子，薄薄的嘴唇掩着编贝似的牙齿，皮肤也很白皙，真不知道是聚集了哪里名山大川的灵气，才出来这么钟灵毓秀的一个美人儿。
此刻，她那圆溜溜的大眼睛正对着大门看，听了任伯说的寓言，又转过脸来说：“外公，人家早读过了。何况庄周的意思也有不对之处，我们看那蜗牛角上的地盘虽然小，对那两个国家来说却是沃野千里呢。”果然是秀外慧中。
那任伯笑道：“傻丫头，蜗牛角上哪来的沃野千里啊？”
那少女嘻嘻一笑，反问道：“老外公，那又是哪来的两国交兵啊？”
任伯听了她的话，不觉开怀一笑，却一时也找不出话来反驳。正沉吟间，听得她笑着叫道：“修然哥，你怎么才来啊！”抬头一看，原来李修然已经到了。
李修然向她笑着一点头，但一进门，便已经收起笑脸，正色对老者作揖道：“师父！”
任伯却赶紧摆摆手，说：“早说过了，我不是你师父，你也不是我徒儿。我只是见你用功，天资又是绝佳，才破例指点于你。再说这么多年，你也不知道我究竟是何人，我也没有教过你一点本门功夫，只是按照你的那本剑谱指点于你，实在不能说有师徒的名分。”
李修然还是执弟子礼道：“弟子明白，师父也已经说过多次。只是修然蒙您多年教诲，您老人家的大恩大德，弟子铭感五内。近日里怪事连连，只怕弟子也是远游在即了。”当下，就把今日茶馆里的事情，原原本本、一五一十地说了个明白。他讲得却也是井井有条，更是特地提及了那宝物。老者和少女听得更是聚精会神，虽然早先已经听到传闻，又哪里有李修然说得这般明白？
半晌，老者听完，连连叹息道：“蜗牛角上争何事啊！”
那唤作“雨荇”的少女早听得入神，心中偏有许多疑惑，连忙问她外公：“外公，这‘紫阳重宝’是什么东西啊？”
那老者没有回答，倒是对李修然说道：“这公孙无忧号称是川中第一高手，虽然大大地言过其实，但是身手确实有可取之处。那邱岩山，外号叫千手判官，是说他暗器高明，能判常人生死。这两人联手，已经大可在武林中掀起一番风浪，而今这两人居然一起为紫阳派这什么宝物出手，而且显是受同一人指派，实在是不可小觑啊。那周康多半是个化名，但是背后定然也有主使，这宝物实在不同寻常啊。你要是今后遇见他们，一定要躲开他们。”
老者略一停顿，看了看拱手肃立的李修然，疼爱地说：“坐吧，修然！我还会常常记起第一次见到你这孩子，当时你不过是四五岁的孩子，却已经用柳条刻苦练剑了，可惜姿势总是不对。一转眼就是十多年了，雨荇都这么大了，我也老了……”言下颇有萧瑟之意。那少女本是坐在那里听故事一般，此刻却听说李修然要远走，又听见老人伤怀，便默默用双手牵起老人的手，轻轻把头靠在老人的手上，一言不发。
老人转而很欣慰地对李修然说：“你的身手，虽说还远不及公孙无忧这样的人，即使是对邱岩山也没三分胜算，但是也大可去江湖上行走了。我能教给你的也就这么多了，出去多历练历练，多一些交手的经验，对你的长进会大有帮助。现在也到时候了，天下大乱，群雄并起，你七尺男儿也该出去闯一番事业。再说，今天那周康众目睽睽之下把东西给你，只怕也没安什么好心，不管他交给你的是什么，只怕你也永无宁日。公孙他们找不到宝物，多半还会回来找你。你该出去躲躲，也是时候出去闯荡这江湖了！”
这老者名叫任闵天，十多年前在这里开了间杂货铺，那少女华雨荇是他的嫡亲外孙女儿。旁人只道他是一个满腹经纶却生不逢时的腐儒，却都不知他却也是满腹的武库。李修然大约五六岁时竟然莫名其妙得到一本剑谱，自从对着自己那本剑谱瞎练被老人看见，十年来，几乎每日李修然都要到他这里来跟着学书学剑。
开始却是读《老》《庄》，然后才是再学些静坐养气的粗浅功夫。其实天下各门各派，除了凭借丹药或是有所奇遇，养气的功夫都是大同小异，差别只在于练功者的心境和修为而已。李修然初学时还是个幼童，整日浑浑噩噩、心无旁骛，正合着养气的要诀，进境一日千里，自然把底子扎得很牢。等他练气略有小成，老人才许他练那本剑谱，当然少不了些指点解疑。李修然却也机灵，更遵了老人的吩咐，平日里自己收敛，自然不让别人知道此事。只是一转眼，十年就已经过去，他武功已有小成，和华雨荇也早成了极好的朋友。
再少年老成，他不过还是个热血少年，练剑多年又隐忍不发，自然难免有些跃跃欲试的念头。此时听老人叫自己出去闯荡，心下不禁一热，多少梦想和期待都涌上心头。但他毕竟修身养性多年，满心的念头乍起又强自压抑下去，仔细一想，说道：“修然也很后悔接过那周康的包袱，后来见他为了逃走不惜伤及无辜，心下更是嫌恶，也醒悟到大祸只怕就在眼前，这才兴起了远游的念头，只是阿爷他无人照料，师父你和雨荇也是一般……”
老者慨叹道：“自古多少游侠少年，以为一入江湖，成名立业指日可待，不惜抛家弃子，再回头已经悔之晚矣。你能事先想到我们，已经难能可贵。不过，你日后自然明白，子清也不需要你照顾，我和雨荇更可自保无虞。君子趋吉避凶，当务之急你还是游历去吧。雨荇吗，她还小……”
这句话一说，李修然和华雨荇的脸都是一红。两人自小青梅竹马、两小无猜，虽然没有什么海誓山盟，但是老人饱经世故，还有什么看不清楚？一双带着笑的眼睛直看到两个少年心里去。再又交代了几句，老人就催促李修然赶紧连夜离开。
雨荇就把李修然送到门口，老人刚才的话还言犹在耳，粉脸还是羞得滚烫；可是想到他终究要远涉江湖，这一去也不知是福是祸，心里更添酸楚，眼睛早已经红了。想说什么，却又不知道该说些什么是好，李修然也是一样。一时间，两人相对无语。时间还在飞快消逝，世界在两人眼中却已经如同凝固了一般。
良久，李修然道：“雨荇，我去了。”
华雨荇只轻垂臻首，微微点头，但是已经可以听见啜泣声。李修然又轻轻握了握她的小手，低声说道：“雨荇，我会回来的。”说罢，狠下心便转身离去，只留下那少女孤独地回味着手上悲伤与幸福交杂的温暖。
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